多くの人は、膝関節症になると最終的には人工膝関節置換術が必要になると考えています。しかし、膝の構造を正しく理解し、適切な生活習慣と運動法を実践すれば、手術をせずに100歳まで健康な膝を保つことができます。
- 膝の主要構造を理解する
膝を健康に保つためには、まず膝の構造をよく理解することが大切です。膝は骨、靭帯、そして骨を保護する2種類の軟骨で構成されています。
靭帯（十字靭帯と側副靭帯）は骨同士をしっかり固定する役割があります。特に「十字靭帯」は膝が前後にぐらつく不安定性を防ぎます。十字靭帯が損傷すると膝が不安定になり、関節症が急速に進行するため注意深い管理が必要です。
半月板（軟骨）：膝の骨と骨の間にある半月形（馬蹄形）の軟骨です。急に力が抜けてバスに乗ろうとしてしゃがみ込んだり、半月板が裂けて内視鏡で整える手術を行う際に話題になるのが、この半月板です。
関節軟骨（軟骨）：骨の端を覆う約3mm（硬貨2枚ほどの厚さ）の軟骨です。この関節軟骨は骨同士の間でクッションの役割を果たし、これがすり減ると関節症が急速に進行します。
- 変形性膝関節症の進行段階（KLグレード）
病院で一般的に説明される膝関節症の進行段階は、X線（レントゲン）画像を基準に判定するKLグレード（Kellgren–Lawrence分類）を指します。
1段階：膝の骨の配列が正常で、尖った骨の突起はありません。軟骨が損傷なく保たれており、骨と骨の間の隙間が広くきれいな状態です。
2段階：関節の隙間がわずかに狭くなり始める段階です。
3段階：関節の隙間がはっきりと狭くなり、骨同士が触れ合って摩擦が起こることで骨が白く濁る「硬化所見」が現れます。骨が尖って伸びる骨棘も目立ちます。この段階になると日常生活でも痛みを感じ、注射治療や内視鏡治療など積極的な医療的介入が必要になります。
4段階：骨同士が完全に接触した状態です。主に内側の関節がすり減り、脚が“O脚”のように曲がり、夜間でもズキズキ痛む強い痛みを伴います。一般的に人工膝関節置換術を検討する段階です。
※ 手術を決断する際の注意点
レントゲンで骨同士が接触する4段階と判定されても、60代前半〜中盤など高齢で痛みを強く感じない場合は、必ずしも手術を急ぐ必要はありません。手術の判断は、患者が感じる実際の痛みと日常生活での不便さを総合的に考慮して行うべきです。
- 膝を悪化させる主な原因と正しい生活習慣
膝関節が損傷すると、最初に、そして最も多く傷むのは膝の後方にある軟骨（半月板の後方部）です。
しゃがむ姿勢を避ける：膝を深く曲げたりねじったりする姿勢は、膝後方の軟骨に大きな負担をかけ、損傷を引き起こします。そのため、床にしゃがんで行う家事などはできるだけ避け、床生活ではなく椅子やベッドを使う生活様式に切り替えることが望ましいです。
過度な歩行運動を避ける：歩くことは膝に良いとされ、痛みを我慢して1万〜2万歩も歩き、膝に負担をかけてしまう人が多くいます。痛みを感じたら必ず歩く時間と量を減らす必要があります。登山やウォーキングなどの運動は、痛みのない安全な範囲で行ってこそ効果があります。
- 膝を守るための安全な筋力トレーニング法
膝関節の負担を軽減するためには、太ももの前側にある大腿四頭筋を強化する必要があります。
大腿四頭筋強化運動（レッグレイズ）：スクワットで膝前方に痛みを感じる場合は、運動方法を変える必要があります。椅子に正しく座り、膝をまっすぐ伸ばして持ち上げ、少し保持してから下ろす動作を繰り返します。膝関節を曲げずに刺激を与えないため、太ももの筋肉だけを効果的に鍛えることができます。
安全なスクワット：スクワットをやめられない場合は、膝がつま先より前に出ないよう注意し、軽くお尻を後ろへ引く浅いスクワット（ミニスクワット）を行います。
室内サイクリング：屋外での自転車は転倒や予期せぬ状況により、関節や骨を傷める危険が高くなります。そのため、突発的なリスクがなく安全に下半身の筋力を鍛えられる室内用エアロバイクを強くおすすめします。
江南YK病院 02-6967-8200 윤재웅 #膝健康 #整形外科専門医
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