난방 켜면 눈이 뻑뻑한 이유｜안구건조증 증상과 인공눈물 올바른 사용법

아침에 일어나면 눈이 잘 떠지지 않고, 오후만 되면 모래가 들어간 것처럼 눈이 따끔거리지 않으신가요? 날씨가 쌀쌀해져 난방을 켜기 시작하는 11월이면 이런 증상으로 안과를 찾는 분들이 부쩍 늘어납니다. 창문을 닫고 히터를 틀면 실내 공기가 금세 건조해지고, 눈물도 그만큼 빨리 마르기 때문입니다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 한 해 안구건조증으로 병원을 찾은 사람은 약 239만 명입니다. 건강보험 가입자 스무 명 중 한 명꼴로, 흔하다 보니 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 하지만 안구건조증은 초기에 관리하면 비교적 쉽게 좋아지는 반면, 오래 방치하면 각막염 같은 합병증으로 시력에 영향을 줄 수 있는 질환입니다.

안구건조증은 왜 생길까?

눈 표면은 얇은 눈물막으로 덮여 있습니다. 눈물막은 바깥쪽부터 지방층, 수성층, 점액층의 세 층으로 이루어져 있는데, 가장 바깥의 지방층이 눈물이 증발하지 않도록 막아 줍니다. 눈물의 양이 줄거나 이 층들의 균형이 깨져 눈물이 너무 빨리 마르면 눈 표면에 염증과 손상이 생기는데, 이것이 안구건조증입니다.

원인은 한 가지가 아니라 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다.

• 건조한 실내 환경: 난방기나 에어컨 바람, 환기가 잘 안 되는 공간

• 디지털 기기 사용: 화면에 집중하면 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어 눈물이 쉽게 증발합니다.

• 콘택트렌즈 장시간 착용

• 시력교정술 후: 라식·라섹 수술 뒤 일정 기간 건조감이 생길 수 있습니다.

• 나이와 성별: 나이가 들수록 눈물 분비가 줄고, 여성 환자가 남성보다 약 2배 많은 것으로 알려져 있습니다.

• 전신 질환: 쇼그렌증후군처럼 눈물 자체가 마르는 질환이 원인일 수도 있습니다.

이런 증상이 있다면 의심해 보세요

• 눈이 뻑뻑하고 모래나 이물질이 들어간 것 같은 느낌

• 눈이 따갑거나 화끈거리고 쉽게 충혈됨

• 오후나 저녁이 되면 눈이 침침하고 피로함

• 바람을 쐬면 오히려 눈물이 줄줄 흐름

• 렌즈를 끼고 있기가 점점 힘들어짐

눈물이 흐르는데 안구건조증이라는 말이 이상하게 들릴 수 있지만, 눈 표면이 건조해 자극을 받으면 반사적으로 눈물이 쏟아질 수 있습니다. 눈물이 많다고 해서 안구건조증이 아니라고 단정하기는 어렵습니다.

인공눈물, 제대로 쓰고 계신가요?

안구건조증 증상이 있을 때 가장 많이 쓰는 것이 눈물 기능을 대신하는 인공눈물입니다. 다만 사용법을 지키지 않으면 효과가 떨어지거나 오히려 눈에 부담이 될 수 있습니다.

• 일회용 제품은 그날 버리기: 한 번 개봉한 일회용 인공눈물은 남아도 당일 안에 버리는 것이 원칙입니다.

• 보존제가 든 다회용 제품은 횟수 지키기: 보존제가 들어 있는 다회용 제품은 하루 4회 이하로 사용하는 것이 권장됩니다. 자주 넣어야 한다면 보존제가 없는 일회용 제품이 낫습니다.

• 다른 안약과 함께 쓸 때는 5분 간격: 앞서 넣은 약이 씻겨 나가지 않도록 최소 5분 정도 간격을 두는 것이 좋습니다.

• 용기 끝이 눈에 닿지 않게: 오염을 막기 위해 용기 입구가 눈이나 속눈썹에 닿지 않도록 주의합니다.

참고로 2024년 12월부터 일회용 히알루론산 점안제는 하루 최대 6관까지만 건강보험이 적용됩니다. 콘택트렌즈 착용이나 시력교정술 뒤에 생긴 건조증처럼 외부 요인에 의한 경우는 급여 대상에서 빠졌지만, 검사에서 눈물 자체가 부족한 건성안으로 확인되면 급여를 받을 수 있습니다. 인공눈물을 열심히 넣는데도 좋아지지 않는다면 염증 치료가 필요한 단계일 수 있으니 안과 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.

생활 속에서 할 수 있는 관리법

안구건조증은 한 번에 완치되기보다 꾸준히 관리해야 하는 경우가 많습니다. 일상에서 다음과 같은 습관을 들이면 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다.

• 실내 습도 유지: 가습기를 활용해 실내가 지나치게 건조해지지 않도록 하고, 하루 3회 이상 환기합니다.

• 바람 피하기: 히터나 차량 송풍구 바람이 얼굴에 직접 닿지 않도록 방향을 조절합니다.

• 50분 보고 10분 쉬기: 컴퓨터나 스마트폰을 50분 정도 사용했다면 10분은 눈을 감거나 먼 곳을 바라보며 쉬어 줍니다.

• 의식적으로 깜빡이기: 화면을 볼 때는 평소보다 자주, 끝까지 눈을 감았다 뜨는 습관을 들입니다.

• 렌즈 착용 시간 줄이기: 집에서는 안경을 쓰는 등 렌즈를 끼는 시간을 줄입니다.

• 따뜻한 찜질: 깨끗한 수건으로 눈꺼풀을 따뜻하게 찜질하면 눈꺼풀의 기름샘 분비를 돕는 데 도움이 될 수 있습니다. 너무 뜨겁지 않게 주의하세요.

눈 수술을 앞두고 있다면

쌍꺼풀 수술이나 눈매교정, 하안검 수술 같은 눈 성형을 받은 뒤에는 붓기와 눈꺼풀 움직임의 변화로 일시적인 건조감을 느끼는 분들이 있습니다. 평소 안구건조증이 있다면 수술 전 상담에서 미리 알리고, 회복 기간 동안 사용할 인공눈물과 관리 방법을 의료진과 함께 확인해 두는 것이 좋습니다. 시력교정술을 계획하고 있다면 수술 전 검사에서 눈물 상태를 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.

이럴 때는 바로 안과를 찾으세요

단순한 건조감이 아니라 다음과 같은 증상이 있다면 미루지 말고 진료를 받는 것이 안전합니다.

• 시력이 갑자기 떨어지거나 빛이 심하게 번져 보일 때

• 눈 통증이 심하거나 충혈이 며칠 이상 계속될 때

• 노란 눈곱이 많이 끼는 등 감염이 의심될 때

• 입이 함께 마르거나 관절 통증이 동반될 때

• 인공눈물을 꾸준히 써도 증상이 나아지지 않을 때

안구건조증은 흔한 질환이지만, 증상이 반복된다면 원인을 정확히 확인하고 단계에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다. 난방을 켜기 시작하는 지금부터 실내 습도와 눈 사용 습관을 함께 챙겨 보세요.

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