한 달 가까이 계속되는 메스꺼움과 구토.

먹기만 하면 속이 불편하고, 조금만 먹어도 배가 꽉 찬 느낌이 듭니다.

대부분은 위염이나 소화불량을 떠올릴 것입니다.

그런데 실제로는 위 안에 돌처럼 단단하게 굳은 덩어리가 원인인 경우도 있습니다.

최근 미국에서는 이런 증상으로 병원을 찾은 60대 여성이 예상치 못한 치료를 받아 화제가 됐습니다.

의사가 내린 처방이 다름 아닌 콜라였기 때문입니다.

물론 아무 콜라나 마시라는 뜻은 아니었습니다.

의료진의 감독 아래 진행된 치료였고 결과 역시 매우 흥미로웠습니다.

위석이란 무엇일까?

위석(Bezoar)은 쉽게 말해 소화되지 못한 물질이 위 안에서 뭉쳐 돌처럼 굳은 상태를 의미합니다.

마치 위 속에 작은 돌멩이가 생긴 것과 비슷합니다.

위석은 생각보다 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

대표적으로는:

• 과일 섬유질
• 감
• 채소 섬유
• 씨앗류
• 모발
• 약물 성분

등이 위 안에서 오랫동안 남아 단단한 덩어리를 형성할 수 있습니다.

특히 식물성 섬유가 뭉쳐 생기는 경우를 식물성 위석(Phyto-bezoar) 이라고 부릅니다.

위석이 생기면 어떤 증상이 나타날까?

초기에는 특별한 증상이 없는 경우도 있습니다.

하지만 크기가 커지기 시작하면 다양한 소화기 증상이 발생할 수 있습니다.

대표적으로:

• 메스꺼움
• 반복되는 구토
• 복통
• 복부 팽만감
• 소화불량
• 식사 후 불편감
• 조기 포만감

등이 나타날 수 있습니다.

특히 조금만 먹어도 배가 꽉 찬 느낌이 계속된다면 단순한 소화불량과는 다른 문제일 수 있습니다.

60대 여성의 뜻밖의 치료법

미국의 한 63세 여성은 한 달 가까이 지속된 메스꺼움과 구토 때문에 병원을 찾았습니다.

검사 결과 문제의 원인은 위석이었습니다.

위 안에 상당한 크기의 덩어리가 발견된 것입니다.

그런데 의료진이 선택한 치료 방법은 다소 의외였습니다.

바로 다이어트 콜라를 이용한 치료였습니다.

환자는 의료진의 지시에 따라 약 12시간 동안 총 1.5L의 다이어트 콜라를 마셨습니다.

그리고 치료 이틀째부터 증상이 빠르게 호전되기 시작했습니다.

메스꺼움과 복부 불편감이 사라졌고 이후 시행한 내시경 검사에서는 위석이 더 이상 보이지 않았습니다.

정말 콜라가 위석을 녹일 수 있을까?

이 이야기를 들으면 많은 사람들이 의아하게 생각합니다.

“콜라가 돌을 녹인다고?”

실제로 일부 식물성 위석에서는 콜라가 치료에 활용되기도 합니다.

소화기내과 영역에서는 이미 여러 차례 보고된 방법입니다.

다만 여기서 중요한 점이 있습니다.

콜라가 위석을 완전히 녹여버리는 만능 치료제가 아니라는 것입니다.

왜 콜라가 사용될까?

정확한 기전은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

하지만 전문가들은 몇 가지 가능성을 설명합니다.

탄산 성분과 산성 성분이 결합하면서 딱딱하게 뭉친 위석을 부드럽게 만들거나 분해를 돕는 역할을 할 수 있다는 것입니다.

특히 식물성 위석의 경우 일부 환자들에게서 효과가 보고되고 있습니다.

그래서 특정 상황에서는 의료진이 치료 방법으로 고려하기도 합니다.

모든 위석에 효과가 있는 것은 아니다

여기서 가장 중요한 사실이 있습니다.

위석이라고 해서 모두 같은 위석이 아닙니다.

종류도 다양하고 성분도 다릅니다.

위석의:

• 크기
• 단단한 정도
• 생성 원인
• 위치

에 따라 치료 방법도 달라집니다.

그래서 어떤 환자에게 효과가 있었던 방법이 다른 환자에게도 똑같이 효과를 내는 것은 아닙니다.

집에서 따라 하면 안 되는 이유

이 기사를 보고 집에서 콜라를 마시며 치료해 보려는 사람도 있을 수 있습니다.

하지만 전문가들은 이를 강하게 경고합니다.

콜라를 이용한 위석 치료는 병원에서 진단이 확인된 후 의료진의 판단 아래 시행되는 치료입니다.

자가 치료는 매우 위험할 수 있습니다.

특히 충분히 분해되지 않은 위석이 위를 통과해 소장으로 이동하면 더 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

장폐색으로 이어질 수도 있다

가장 걱정되는 합병증 가운데 하나가 바로 장폐색입니다.

장폐색은 장이 막혀 음식물과 가스가 정상적으로 지나가지 못하는 상태입니다.

응급 수술이 필요한 경우도 있습니다.

만약 위석 일부가 소장으로 이동해 장을 막아버리면 단순 소화불량보다 훨씬 위험한 상황이 될 수 있습니다.

그래서 병원에서는 위석의 위치와 크기를 확인한 후 치료 방법을 결정합니다.

이런 증상이 있다면 진료가 먼저다

많은 사람들이 반복되는 메스꺼움과 소화불량을 단순 위염으로 생각합니다.

하지만 다음과 같은 증상이 계속된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

반복되는 구토

음식을 먹을 때마다 속이 메스껍거나 자주 토하는 경우

조기 포만감

조금만 먹어도 배가 지나치게 부른 경우

만성 복통

특정 원인 없이 복통이 반복되는 경우

원인 모를 체중 감소

식사량 감소와 함께 체중이 줄어드는 경우

이런 증상은 위석뿐 아니라 다른 소화기 질환의 신호일 수도 있습니다.

콜라보다 중요한 것은 정확한 진단

이번 사례는 매우 흥미롭습니다.

실제로 일부 위석 환자에게서 콜라가 치료에 활용될 수 있다는 점을 보여주었기 때문입니다.

하지만 이 사례가 의미하는 것은 “위가 아프면 콜라를 마셔라”가 아닙니다.

오히려 그 반대입니다.

같은 증상이라도 원인은 전혀 다를 수 있기 때문입니다.

위염일 수도 있고,

위궤양일 수도 있으며,

위석일 수도 있고,

심지어 다른 소화기 질환일 수도 있습니다.

의사가 콜라를 처방하는 이유와 우리가 따라 하면 안 되는 이유

인터넷에는 수많은 민간요법이 있습니다.

하지만 의료 현장에서 사용하는 치료 방법과 개인이 집에서 따라 하는 행동은 전혀 다른 문제입니다.

의사는 정확한 검사 결과를 바탕으로 치료를 결정합니다.

반면 자가 진단은 위험할 수 있습니다.

이번 사례 역시 흥미로운 의학 이야기로 보는 것이 맞습니다.

만약 반복되는 구토와 메스꺼움, 조기 포만감이 지속된다면 콜라를 찾기보다 먼저 병원을 찾는 것이 중요합니다.

때로는 정확한 진단이 가장 효과적인 치료법이 될 수 있기 때문입니다.